Zoox, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Amazon.com, ha comenzado a ofrecer viajes gratuitos en robotaxi al público en el Strip de Las Vegas y sus alrededores. Esta iniciativa forma parte de su fase de pruebas mientras espera la aprobación estatal que le permita cobrar por el servicio y competir directamente con compañías como Waymo de Alphabet, y Tesla.
Actualmente, Waymo ya opera servicios de robotaxi con pasajeros de pago en varias ciudades de Estados Unidos. Por su parte, Tesla ha desplegado un número limitado de vehículos autónomos que ofrecen viajes comerciales en Austin, Texas.
A diferencia de sus competidores, Zoox destaca por utilizar un vehículo diseñado desde cero exclusivamente para operar como robotaxi. Su apariencia compacta y simétrica, que muchos comparan con un «horno tostador con ruedas», rompe con la estética tradicional de los autos autónomos. El interior también refleja este enfoque innovador: no hay volante ni pedales, y los pasajeros se ubican frente a frente, creando una experiencia completamente distinta de movilidad urbana.
«Esta es una experiencia muy diferenciadora que busca que la gente comprenda y conozca el robotaxi, se acostumbre a él y nos dé su opinión», declaró a Reuters Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox.
Desafíos
La comercialización de robotaxis ha resultado más desafiante de lo anticipado, enfrentando regulaciones estrictas, protestas públicas, investigaciones federales y altos costos de inversión que han llevado al cierre a numerosas startups del sector.
Amazon adquirió Zoox en 2020 por 1,300 millones de dólares, y hoy es uno de los pocos competidores que aún siguen en la carrera por los vehículos autónomos, una industria con un gran potencial de beneficios en caso de éxito.
Zoox se encuentra actualmente en proceso de obtener las autorizaciones regulatorias para lanzar su servicio de pago en los próximos meses. Sus vehículos operarán de forma prácticamente autónoma, contando con asistencia humana remota únicamente cuando sea necesaria.
Prueba de conducción
Durante el último mes, Zoox ha estado operando una atracción de prueba en un casino de Las Vegas. «De hecho, hemos recibido a miles de pasajeros cada semana solo desde este lugar, lo que ha superado con creces nuestras expectativas», declaró el director de tecnología, Jesse Levinson.
Actualmente, Zoox cuenta con una flota de aproximadamente 50 vehículos especialmente diseñados, la mayoría de los cuales están en Las Vegas.
Zoox expandirá pronto su servicio a San Francisco, donde ya realiza pruebas y ha abierto lista de espera para pasajeros. A finales de este año y el próximo, llegará a Miami, Austin, Atlanta y Los Ángeles.
Tesla ofrece transporte autónomo con conductor de seguridad en el Área de la Bahía de San Francisco, mientras Waymo opera con cerca de 2,000 vehículos en varias ciudades. Uber también avanza rápido, firmando acuerdos para incorporar vehículos autónomos a su red.
Con información de MarketScreener
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