Mientras el mundo espera con ansias posibles acuerdos comerciales que Estados Unidos podría alcanzar con muchos países, especialmente con China, para evitar lo que el secretario del Tesoro de la administración Trump ha descrito como una guerra arancelaria «insostenible», para el sector agrícola estadounidense, el daño ya está hecho y la crisis económica ya ha comenzado.
Los exportadores agrícolas de la Unión Americana afirman que la reacción global a los aranceles del presidente Donald Trump los está castigando, especialmente la disminución de las compras chinas de productos agrícolas estadounidenses, lo que ha provocado la cancelación de pedidos de exportación y despidos masivos.
De acuerdo con datos publicados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, China realizó su mayor cancelación de pedidos de carne de cerdo desde el año 2020, deteniendo un envío de 12.000 toneladas.
La Coalición de Transporte Agrícola, un importante grupo de comercio de exportación para agricultores, afirma que sus miembros ya están compartiendo pérdidas financieras «masivas» como resultado de la guerra comercial.
Los ojos de la Unión Americana y el Congreso están puestos sobre el Puerto de Oakland y lo que podría significar el impacto arancelario. Kristi McKenney, directora ejecutiva del Puerto de Oakland, advirtió que una caída en el volumen de carga del puerto inducida por aranceles, ya sea por la desaceleración de las importaciones o por pérdidas de exportaciones como represalia, podría, en última instancia, poner en peligro la estabilidad laboral y la salud económica de la región.
El Puerto de Oakland es la principal puerta de entrada para la exportación refrigerada en Estados Unidos y casi toda la carga en contenedores que transita por el norte de California pasa por él.
McKenney mencionó los aranceles de represalia sobre productos agrícolas estadounidenses, así como sobre productos manufacturados, como exportaciones esenciales que transitan por Oakland. Las exportaciones incluyen almendras, carne de res, carne de cerdo, lácteos y materiales reciclados, gran parte de los cuales se destinan a Asia. China se posiciona como el principal socio comercial de importación y el tercer socio de exportación del puerto, representando el 29% del volumen comercial total de Oakland.
A diferencia de muchos puertos estadounidenses que dependen en gran medida de las importaciones, Oakland es único en mantener un equilibrio cercano al 50/50 entre importaciones y exportaciones. Esto preocupa a Oakland, ya que las represalias arancelarias podrían afectar directamente a sus principales destinos de exportación, que incluyen Japón, Taiwán, China y Corea del Sur, y podrían erosionar significativamente la participación de mercado de California en productos perecederos y de alto valor.
Los exportadores agrícolas advierten que no existen mercados adicionales que puedan reemplazar rápidamente la demanda de China y absorber el volumen, y que esto ya está afectando los precios.
Se ha producido una fuerte caída en el tráfico de buques entre China y Estados Unidos, con una caída del 22,15% intersemanal y del 44% interanual hasta el 14 de abril, según el Rastreador Global de Reservas Oceánicas de Vizion.
«Lo que hemos observado en las últimas dos semanas es una corrección continua en la demanda de reservas de importaciones estadounidenses, especialmente de importaciones estadounidenses desde China», declaró Ben Tracy, vicepresidente de desarrollo comercial estratégico de Vizion. «Ahora estamos viendo que esto también se traduce en una caída en las salidas», añadió.
La agricultura de EE.UU. también enfrenta otro desafío financiero
Además de la reacción negativa a los aranceles, la agricultura se enfrenta a otro desafío financiero inminente con las medidas de la Ley SHIPS anunciadas recientemente y aprobadas por el Congreso de Estados Unidos. Esto implica que los buques de fabricación china que atraquen en puertos estadounidenses deberán pagar tasas portuarias de más de us$1,5 millones a partir del otoño de 2025.
La agricultura a granel quedó excluida de las tasas portuarias impuestas por la norma , pero la agricultura transportada en contenedores no está exenta de ellas.
Las exportaciones en contenedores incluyen carne de res, cerdo y aves refrigeradas, frutas, verduras, lácteos y alimentos procesados como papas fritas. Según datos comerciales de Estados Unidos la proporción de productos agrícolas estadounidenses transportados en contenedores representa aproximadamente el 25% en volumen y casi el 55 % en valor.
