El Departamento de Justicia demandó una Visa este martes, alegando que la empresa ha violado leyes antimonopolio al emplear tácticas ilícitas para mantener un monopolio en el mercado de pagos con tarjeta de débito, según informó The Wall Street Journal .
Según la demanda, Visa habría utilizado una combinación de incentivos y represalias para excluir a posibles competidores y castigar a los comerciantes que realizan transacciones con otras redes.
Visa, que maneja la mayor red de tarjetas en Estados Unidos, juega un papel clave en las transacciones diarias de los consumidores, proporcionando la infraestructura para pagos con tarjetas de débito y crédito. La demanda llega en un momento en que los consumidores están cada vez más inclinados a abandonar el efectivo en favor de las tarjetas.
Presentada en un tribunal federal en Manhattan, la demanda alega que Visa ha monopolizado el mercado de tarjetas de débito desde 2012. Para mantener su cuota de mercado, la compañía habría impuesto comisiones más elevadas a los comerciantes que decidieron enrutar algunas transacciones a redes competidoras, Según el Departamento de Justicia. Esto también afecta a los consumidores, ya que los costos adicionales podrían reflejarse en precios más altos de bienes y servicios.
El Departamento de Justicia también acusó una Visa de ofrecer incentivos ilegales a empresas de tecnología financiera para que se mantuvieran fuera de su mercado. «Visa ha acumulado ilegalmente el poder de cobrar tarifas excesivas que superan lo que podría pedir en un entorno de competencia», declaró el Procurador General Merrick Garland. “Esta conducta ilegal no solo afecta el precio de un bien, sino de prácticamente todos los productos”.
Visa controla aproximadamente el 60% del mercado de pagos con tarjeta de débito en Estados Unidos, generando alrededor de 7.000 millones de dólares al año en comisiones, de acuerdo con la demanda. Su posición dominante deja atrás a otras empresas como Mastercard, American Express y Discover.
La división antimonopolio del Departamento de Justicia, bajo la administración de Biden, ha intensificado las acciones legales contra intermediarios que se benefician de las tarifas de transacción. Anteriormente, el departamento presentó demandas similares contra Live Nation y Apple.
Visa y otras grandes compañías, como Mastercard, están cada vez más preocupadas por la competencia emergente de las fintech. En 2020, Visa intentó comprar Plaid, un proveedor de software financiero, pero el Departamento de Justicia bloqueó la operación argumentando que Visa buscaba eliminar a un competidor incipiente. Tras la retirada del acuerdo en 2021, Visa adquirió la fintech sueca Tink en 2022.
El precio de las acciones de Visa cayó un 4% el martes al mediodía tras el anuncio de la demanda.
La denuncia sostiene que los descuentos por volumen ofrecidos por Visa a los comerciantes constituyen una violación de las leyes antimonopolio, ya que desalientan el uso de redes de tarjetas competidoras, que suelen ser más económicas. La ley federal exige que los comerciantes puedan elegir al menos dos redes no afiliadas para procesar sus pagos, pero la demanda argumenta que Visa penaliza a los comerciantes que opten por otra red con tarifas más altas en sus transacciones.
Finalmente, el documento resalta que no existe un límite en las tarifas que Visa cobra a los comerciantes, lo que permite a la empresa beneficiarse significativamente en el proceso de pagos, más allá de las llamadas «tarifas de intercambio» que los comerciantes pagan a los bancos emisores.
